Etnia aborigen que formaba parte de los
mapuches, aunque sus componentes eran en gran parte de orígenes
het y
patagones del grupo günün-a-küna.
Entre 1775-1790 un grupo de los
pehuenches avanzó desde los faldeos andinos hasta el territorio que denominaron Mamül Mapu (
mamül: leña, boscaje;
mapu: tierra, territorio) ya que le encontraron cubierto por bosques de caldén,
algarrobo y chañar, es así que se establecieron entre los ríos Cuarto (
Chocancharava) y Colorado, desde el sur de los actuales territorios de
San Luis,
Córdoba, hasta el sur de la provincia de
La Pampa.
La denominación
ranquel es la, por así decirlo, "castellanización" de su autodenominación
rankülche:
rankül -caña-,
che -hombre, gente- en
mapudungun; es decir "gente de las cañas".